理学療法士になるには？必要な資格と試験内容・やりがいまでチェック - スタンバイplus(プラス)

世界でも例を見ないほどの速さで超高齢化社会に突入した日本では、高齢者の増加に伴い、医療や介護、社会保障などの問題への対応が急務となっています。高齢者の身体機能の改善や、自立支援、介護予防、健康増進を担う「理学療法士」は、超高齢化社会を支える仕事として、重要性が高まっている職種です。

理学療法士とは

理学療法士の役割

理学療法士とは、ケガや加齢、障害などで運動機能の低下した人が基本動作（寝返り、座る、立つ、歩くなど）を回復できるように行うリハビリの専門職で、PT（physical therapist）とも呼ばれます。

同様にリハビリを行う職種として作業療法士（OT/occupational therapist）がありますが、両者は役割が違います。これから理学療法士を目指すなら、それぞれの仕事内容を理解しておきましょう。

作業療法士との違い

理学療法士と作業療法士は、どちらもリハビリに特化した資格・職業です。平均年収には大きな違いはないといわれますが、その他にどのような違いがあるのでしょうか。

理学療法士の特徴

理学療法士の仕事内容は、「運動機能回復・維持」を主な目的としています。医師と連携し、日常生活に必要な基本動作の回復・維持をサポートするのが仕事です。人間が自立するにあたって必要な動作が、理学療法士の領域となります。

歩行訓練や車いすでの移動補助など、内容は多岐にわたります。起き上がれない患者さんには、ベッドから起き上がる練習や、寝返りの練習など個人に合わせたサポートを提供するのが特徴です。

その他、痛みや動きにくい部位の問題を解消するため、マッサージや温熱療法など直接的な刺激を加えることもあります。

仕事内容から、主な活躍の場は病院や老人ホーム、スポーツ系の施設です。運動機能に関する知識を専門としているため、アスリートに関わることも多いでしょう。

作業療法士の特徴

作業療法士の仕事内容は、「日常生活に必要な動作のリハビリ」です。快適に過ごすには、基本的な運動機能だけでなく細かい動きが必要になってきます。

「食事をするためにお箸を握る」「メモを取るために字を書く」など、多くの作業が作業療法士のサポート範囲です。食事・入浴・着替えを含む日常生活がスムーズに営めるよう、日常的な手作業を通してリハビリを手伝います。

理学療法士に比べると作業範囲が広く、患者さんと長く向き合う可能性もあります。

また、体の動きだけでなく、精神面でのサポートも作業療法士の役割です。体が思うように動かなくなってしまった患者さんに対して、メンタルヘルスのケアをするのも作業療法士ならではの仕事といえます。

活躍の場には運動系の医療施設・老人施設以外に、精神科病院や精神科訪問看護ステーションも含まれます。

具体的な仕事内容

理学療法士の職場には、医療施設、老人介護施設、福祉関連施設、リハビリテーションセンターなどがあり、サポートする対象は乳児から高齢者までさまざまです。

理学療法には、体操などの運動療法、マッサージや電気などを使った物理療法があります。患者1人1人の目標に合わせたプログラムを作成し、これらの療法を用いて、医師や看護師などと連携し基本動作の回復、改善を図るのが理学療法士の仕事です。

他にも加齢による機能の低下を未然に防ぐための介護予防や、福祉機器使用のサポート、乳幼児の発達相談、訪問リハビリなど、職場によってさまざまな仕事があります。近年ではスポーツトレーナーとして、ケガをした選手のリハビリやパフォーマンス向上のためのトレーニング指導、ケガ予防のためのサポートなど、スポーツの分野へも活躍の場が広がっています。